Los tejidos utilizados en la capa exterior de la ropa de extinción de incendios son mezclas de fibras muy resistentes a las altas temperaturas, como para-aramida y meta-aramida. Estos materiales son inherentemente resistentes a las llamas y al calor, y también tienen la capacidad de autoextinguirse cuando se retira la fuente de ignición. Sin embargo, los tejidos de la capa exterior son extremadamente difíciles de teñir y el tinte utilizado para colorear el material no es capaz de soportar las mismas altas temperaturas que las fibras. A su vez, los tintes reaccionarán a la exposición a los rayos ultravioleta, que se encuentran tanto en la luz natural como en la artificial, haciendo que el material cambie a menudo de color.
Cuando el tejido de la capa exterior muestra signos de decoloración, lo que suele ocurrir era una sublimación de tinte, un fenómeno físico-químico, que consiste en el paso directo de una sustancia del estado sólido al estado gaseoso y viceversa, sin pasar por el estado líquido.
El cambio de color del material de la capa exterior suele ser indicativo de exposición a luz ultravioleta excesiva o el resultado de un incidente térmico (contacto de la ropa con la llama). Cuando la sublimación es el resultado de la exposición térmica, las pruebas de laboratorio muestran que el tinte normalmente comienza a exhibir un cambio de temperatura en la región de 232 °C, con o sin contacto directo con la llama.
La decoloración por sí sola no es motivo de desesperación, ya que las características del calor y las llamas son inherentes y no se perderán por este factor. Sin embargo, el material debe inspeccionarse para determinar su resistencia mecánica. Esto se puede hacer presionando con sus propias manos para tirar y empujar la tela en las áreas descoloridas, si la tela se rompe, debe considerarse inoperable y descontinuar su uso.
Si alguna parte de la capa exterior está expuesta a suficiente calor como para causar decoloración, las otras barreras también deben revisarse cuidadosamente. Especialmente la barrera contra la humedad, que se encuentra más cerca de la capa exterior.