Esse tipo de propagação do calor consiste na transferência de energia térmica entre as partículas que compõem o sistema. Por exemplo: coloca-se uma das extremidades de uma barra metálica na chama do fogo. Após alguns instantes, percebe-se que a outra extremidade também esquenta, mesmo estando fora da chama do fogo.
Esse fato ocorre porque as partículas que formam o material receberam energia e, dessa forma, passaram a se agitar com maior intensidade. Essa agitação se transfere de partícula por partícula e se propaga em toda a barra até alcançar a outra extremidade.
A condução térmica ocorre com maior ou menor facilidade dependendo da constituição atômica do material, a qual faz com que ele seja classificado condutor ou isolante de calor. Nas substâncias condutoras esse processo de transferência acontece mais rápido como, por exemplo, nos metais. Já nas substâncias isolantes, como na borracha e na lã, esse processo é muito lento.